Sarkopenia dalam bentuknya yang paling murni, adalah hilangnya massa otot, kekuatan, dan fungsi yang terkait dengan penuaan, serta berbagai faktor lingkungan dan gaya hidup. Saat ini, menemukan bahwa kerugian ini bukanlah kejadian satu kali, tetapi proses multifaset dan kompleks yang bervariasi dari orang ke orang. Dalam kebanyakan kasus, sarcopenia tidak diketahui penyebabnya atau kondisi medis terkait.
Paling sering terlihat di kalangan orang muda, sarcopenia mempengaruhi mereka yang tetap aktif secara fisik sepanjang hidup mereka, seringkali termasuk mereka yang aktif selama waktu senggang mereka. Beberapa contoh sarcopenia meliputi:
Hilangnya jaringan otot berhubungan langsung dengan pemecahan protein tubuh (sintesis protein). Otot terdiri dari tiga jenis protein yaitu glikogen, glukosa, dan arginin. Ketiga protein ini terurai menjadi molekul yang lebih kecil yang disebut asam amino. Ini kemudian dipecah lebih lanjut menjadi tiga asam amino yang lebih umum yang kita kenal sebagai protein otot.
Saat tubuh memecah molekul asam amino yang lebih kecil, ia juga memecah serat otot. Kerusakan pada serat otot berarti semakin sedikit energi yang dibuat untuk memberi bahan bakar pada otot dan sel tersebut, dan akibatnya tubuh menjadi cepat lelah. Ketika otot menjadi lelah, mereka tidak menghasilkan jumlah ATP yang dibutuhkan untuk aktivitas yang sama seperti sebelumnya. Hal ini menyebabkan peningkatan kemungkinan menderita serangan jantung atau stroke, serta peningkatan risiko osteoporosis dan jenis kondisi terkait tulang lainnya.
Meskipun sarcopenia dapat disebabkan oleh kondisi medis yang mendasari, ini lebih sering disebabkan oleh ketidakseimbangan metabolisme, yang mengakibatkan penumpukan lemak berlebih di dalam tubuh. Lemak berlebih menumpuk, menyebabkan tubuh menggunakan lebih banyak kalori daripada yang dibutuhkan tubuh. Ketika lemak disimpan di dalam tubuh, itu dapat diubah menjadi jaringan otot. Namun, lemak berlebih yang disimpan di dalam tubuh harus dipecah lebih lanjut, sehingga mengurangi suplai energi untuk tubuh dan menyebabkan peningkatan lemak tubuh.
Karena jaringan otot membutuhkan protein untuk memproduksi ATP (adenosine triphosphate), yang merupakan sumber energi utama untuk otot dan sel-sel otak, pemecahan sumber protein tubuh yang tersedia dan peningkatan jaringan otot berdampak pada sintesis protein otot. Sintesis protein otot akan menurun, yang menyebabkan hilangnya atau berkurangnya massa otot tanpa lemak.
Mungkin juga kehilangan jaringan tanpa lemak karena efek gravitasi. Ketika seseorang kelebihan berat badan, gravitasi menarik beban, menyebabkan kulit meregang, dan dalam kasus tulang, ia menarik tulang itu sendiri.
Beberapa dari proses yang disebutkan di atas telah dikaitkan dengan usia, tetapi sulit untuk mengatakan secara pasti. Para ilmuwan yakin bahwa pengobatan atau penyakit tertentu mungkin terkait dengan penurunan kemampuan untuk menghasilkan protein otot atau penurunan produksi enzim tubuh alami yang memecah glikogen. Tingkat aktivitas yang berkurang juga dapat berkontribusi pada penurunan kemampuan untuk memproduksi dan menggunakan otot.
Latihan dan latihan ketahanan membantu meningkatkan kemampuan tubuh untuk memecah dan menggunakan otot, serta mendorong penggunaan oksigen dan energi yang lebih efisien. Metode latihan ini bermanfaat bagi orang-orang yang semakin tua dan ingin mempertahankan atau meningkatkan jaringan otot mereka. Meskipun kebanyakan orang mulai mengalami penurunan massa otot setelah usia 60 tahun, banyak orang yang rutin melakukan aerobik dan latihan kekuatan terus berolahraga seiring bertambahnya usia. Meskipun kebanyakan orang yang berolahraga secara teratur kehilangan jaringan otot seiring bertambahnya usia, kondisi ini tidak selalu bersifat permanen.
Kunci untuk menjaga jaringan otot tetap utuh adalah menjaga keseimbangan yang tepat antara jumlah otot dan lemak serta menjaga berat badan yang sehat. Sementara beberapa individu kehilangan jaringan setelah usia 50 tahun, yang lain mungkin terus mengalami peningkatan tingkat kehilangan jaringan dari waktu ke waktu. Seiring bertambahnya usia, mereka mungkin mengalami penurunan massa otot yang lebih dramatis karena ketidakmampuan tubuh mereka untuk beradaptasi karena tubuh menggunakan lebih sedikit energi dan lebih banyak kalori yang digunakan.
Sintesis protein otot dapat menurun seiring bertambahnya usia, jadi mengonsumsi makanan tinggi protein dapat membantu merangsang pertumbuhan otot. Namun, penting untuk memastikan bahwa makanan ini sebagai tambahan untuk berolahraga dan mempertahankan pola makan yang tepat, terutama jika kesehatannya buruk.
Banyak orang percaya bahwa gaya hidup sehat adalah tindakan pencegahan terbaik untuk sarcopenia. Aktivitas fisik secara teratur, asupan kalori sedang, dan olahraga adalah cara efektif untuk menjaga tubuh tetap kuat dan dapat berfungsi pada tingkat normal dan aktif.
